Par Roxanne Arsenault

Montréal a un grave problème au niveau de l’architecture et de l’urbanisme. Montréal a un problème avec la conservation de son patrimoine, point. Tranquillement on remédie à cette situation. Certains bâtiments ont la chance d’être retapés ou d’être sauvés de la démolition. Et encore ce que l’on s’applique à sauvegarder en partie ce sont habituellement les bâtisses et leur intérieur néo-classique ou victorien. La grande majorité de ce qui relève des années 40 en montant, n’est pas d’intérêt public. Ils ne sont pas encore assez âgés, pour qu’on pense à agir. Le résultat est que la plupart des motels, salles de quilles, restaurants à thèmes et tous les trucs kitschs en général, sont maquillés, changés ou tout simplement démolis.

Combien de salles exceptionnelles sont disparues, remplacées par des décors neutres et ternes, dépourvus de personnalité. En fait, je ne veux pas vraiment le savoir. J’ai un pincement au cœur à toutes les fois que je pense à l’ancienne discothèque de Mousseau, la Mouspathèque, ou encore au Kon-Tiki du centre-ville. DISPAROU !!! Comme je le disais un peu avant, puisqu’ils font partis d’une histoire un peu trop récente, nous ne déployons aucun effort pour tenter de les sauver. Le problème est que dans trente ans le peu qu’il nous reste sera inexistant et qu’il est déjà très tard pour réagir.

Voilà pourquoi j’ai décidé de vous faire découvrir un de ces endroits ayant gardé son design d’époque. En reglorifiant certains de ces endroits, j’ai espoir qu’ils seront visités non seulement pour leurs fonctions premières (restauration, dortoir,…), mais aussi pour leur témoignage d’une époque révolue où l’on décorait par plaisir, où l’on avait pas peur de l’excès et de la couleur.



Le lieu en question est le restaurant El Passo, situé au 3871 rue Ste-Catherine Est. Construit en 1920, il est, selon le propriétaire Junior, le plus vieux restaurant encore ouvert de l’île de Montréal. Bien sûr, il a été agrandit et un peu rénové à travers les années, mais les éléments principaux sont authentiques. Lorsque je l’ai visité pour la première fois l’an passé, le décor m’a immédiatement charmé.

Malgré qu’elle m’aie apparut espagnole ou mexicaine, la thématique est grecque. Les couleurs sont chaudes, le rouge et le brun sont à l’honneur. Des petites lampes en bois et papier de riz, jettent leur éclairage rougeâtre sur les clients. Des poutres de (faux) bois au plafond évoquent le chalet ou la maison suisse (ou du moins la conception que je m’en fais). Les petites banquettes plaquées en faux bois, les fausses plantes, le bar en bois foncé, ainsi que le tapis bariolé rajoutent à l’ambiance feutrée du resto. Aussi impressionnantes sont les peintures sur vitres, placées dans des arches. Elles comportent des images de couples dansant et jouant de la musique, représentés de manière un peu naïve.

La plupart de ces objets sont encore sur place. Vous pouvez encore leur rendre visite pour les apprécier à leur juste valeur, mais il a passé très près de ne pas en être ainsi. Lors de ma première visite, lorsque j’ai témoigné à la serveuse de mon appréciation de la décoration, elle ne m’a pas vraiment prise au sérieux. Croyant que j’étais ironique, elle m’a dit que ça serait pas mal plus beau à court terme, en me pointant la salle à côté. AAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH!!!
Une salle crème et brun pâle avec des lampadaires en faux bronze, genre chez Rona. J’ai demandé à la serveuse si elle était sérieuse, en lui spécifiant que mon commentaire l’était. Je suis sortie du restaurant paniquée, il fallait faire quelque chose. Quelque temps plus tard, le super néon d’époque était remplacé par une toile en plastique brune et blanche, à l’image de la salle plate. CAUCHEMARD… À toutes les fois, que je passais devant je criais El Passooooooo, j’étais désespérée, arrivée encore une fois trop tard.

Quelques mois passèrent et j’ai réalisé qu’ils n’avaient pas encore «rénové» l’intérieur. Un court entretien avec le proprio, m’a permis de réaliser que l’envie n’avait pas manqué, mais que la ville, ainsi que les clients, s’étaient manifestés contre. Il était quand même trop tard pour le néon (qui coûtait supposément 15 000 $ d’entretien par année…), pour certaines lampes, ainsi que pour la majorité des plantes en plastiques. La superbe signalisation néon (voir photo) est maintenant au dépotoir et El Passo est maintenant indiqué sur un beau VINYLE brun. C’est dégueulasse.

J’avoue que ce site m’a été d’une grande inspiration, car malgré qu’il reste peu de ces lieux magiques à Montréal et alentour, j’ai eu envie de les répertorier et de les faire connaître. C’est pourquoi j’en ai fait mon sujet de maîtrise. Si vous visitez un endroit particulier, incongru, unique ou magique de ce genre, laissez-moi le savoir () et ainsi nous arriverons peut-être à faire une différence pour les quelques exemples restants. Mon discours semble être celui d’une politicienne, mais après tout, je suis convaincus qu’ils constituent une partie de notre patrimoine que trop peu de gens de notre génération auront la chance de connaître et que beaucoup regretteront. Amen !

Tu peut écouté Roxanne sur le Radio CISM FM 89.3(L'Université De Montreal), mardi 16hres à 18hres - mercredi 2 à 4am. En plus, elle publi le fanzine "Tuuuuuut". Roxanne travail pour completé une Maitrise avec un concentration sur L'histoire d'espace Kitsch en Montreal.