Deux façons essentielles de connaître une ville sont selon moi la marche et le vélo, deux médiums à momentums différents certes, mais dont la combinaison judicieuse peut s'avérer succulente. Montréal se prête particulièrement bien à ce jeu de flânerie et de vadrouille aléatoire, de jour comme de nuit, surtout si l'on prend en compte la sécurité accrue ou plutôt l'insécurité extrêmement rare qui caractérise cette métropole et si peu de ses soeurs nord-américaines. S'il est une ville à dimension humaine, c'est bien cette insulaire du Saint Laurent.

Où que l'on soit, s'engager sur la piste cyclable qui fait le tour de l'île s'avère très fructueux. La tranquillité de l'eau, les quartiers paisibles du nord-est, les parcs de l'ouest, les zones industrielles délabrées et parfois reconditionnées du canal Lachine, les rapides.... bref, des morceaux de balade à découvrir par fragments.

Dans un autre registre, plus intéressant pour moi, il y a les flâneries par quartiers ou zones de la ville. Chacun, comme Michel de Certeau le mentionne dans ses Arts de faire, se créera son itinéraire, sa "géographie seconde" ou cartographie personnelle. Chacun invente sa ville.

Le "fameux" Plateau de Montréal, cette zone de référence qui, malheureusement, s'agrandit d'année en année avec ses esprits à la mode, ses restos branchés et ses attitudes savamment négligées n'occupe qu'une place infime dans mon Montréal. Je lui préfère largement Parc Extension dont les odeurs de rue embaument le regard et les esprits de ses mille couleurs et épices ou encore Pointe Saint Charles dont les ruines de ce qui fut - et est en core en partie - une zone industrielle incontournable font sentir le poids de l'histoire. On y reconnaît les maisons serrées et hautes de trois étages dans lesquelles une ou plusieurs familles fraîchement débarquées du Vieux Continent s'entassaient avant de trouver un boulot au coin de la rue. Quelques tavernes subsistent tant bien que mal, vestiges de ce qui était le lieu-exutoire des hommes avant qu'ils rentrent chez eux pour le souper. Là aussi la gentrification fera bientôt des dégâts. Silloner Saint Henri un dimanche matin et explorer les places à ptit déj', quel plaisir! D'un de ces restos, on voit les trains de marchandise passer. Verdun vaut le coup pour ces endroits à patates frites et des smoke meats bien fournis. L'architecture y est modeste mais plus alléchante à contempler sur certains blocs. Et puis il y a les petits bars isolés avec de la musique qu'on ne trouverait plus ailleurs. Des îlots que chacun découvre à sa guise. En même temps, ce sont les gens qui traînent ou qui discutent avec le boucher, les enfants avec ou sans vélo, les travailleurs qui prennent leur repas du midi aux abords des dépôts de trains qui font l'âme de ces quartiers. Des petites choses qu'on ne voit plus mais qui renferment la substance des lieux. Hochelaga, la piste cyclable qui longe la voie de chemin de fer de Clark à Iberville, les zones négligées comme les recoins sous le viaduc de Rosemont, le parc Mozart pour jouer à la pétanque, le bâtiment Old Brewery et ses voisins de William Street, et tant d'autres constituent les trésors de mon Montréal, à découvrir et à redécouvrir car elle change notre ville, et elle change vite, trop peut-être mais c'est dans l'air du temps. À tous ceux et celles pour qui gambader est une jouissance, bonne balade et garder les yeux ouverts car je trouve que graffitis, pochoirs, affiches et autres inscriptions prennent une nouvelle dimension ces temps-ci, Montréal accèderait-elle à une certaine maturité spatio-culturelle?